2002年6月24日，以色列首次对外展出了“梅卡瓦”4主战坦克（Merkava Mk4）。设计人员为让坦克的装甲防护处处周到，以色列人对“梅卡瓦” 4的外形作了非常大的改动，“梅卡瓦” 4坦克炮塔部分采用了可快速拆卸的模块化复合装甲组件。

  “梅卡瓦” 4还在最后一组裙板上采用了一种防护栅网设计。这种结构在老式坦克改进中常被用于增强炮塔的防护，而用在裙板上则是头一次看到。这种防护栅网能有效防护空心装药破甲弹，降低破甲能力，甚至能使整枚弹头卡在栅网上，使压电引信失效无法爆炸。

  以军技术人员这样设计，其主要考虑可能因为这一部位是坦克的载员舱和弹药储存部位，需要出示额外的保护。坦克观察系统是以色列独创的一种车用CCD摄像机，在车辆的四周方向上布置若干组摄像头，使之能够覆盖乘员视野的死区，图像通过综合显示器传输给车长和司机，能够在某些特定的程度上弥补取消装填手舱盖给战场观察带来的损失。

  “梅卡瓦” 4使用一门以色列自制的120毫米滑膛炮，该炮口径虽与“梅卡瓦”3相同，弹药也通用，但火炮本身做了不少改进，采用了能承受更高膛压的新型炮管材料，能获得更高的炮弹初速和更强的穿甲威力，并为主炮配用了新型热护套。热护套的导热性更为均匀，炮管因气温变化而产生的形变更小，来提升火炮的射击精度。

  从20世纪90年代中期开始，以色列就在“梅卡瓦”3的某些生产批次上对火控系统来进行了改进。某些批次的“梅卡瓦”3坦克具有猎-歼方式作战能力，从而也为“梅卡瓦” 4更高性能的火控系统打下了良好的基础。

  与”梅卡瓦”3相比，“梅卡瓦” 4安装了以色列研制的第二带热成像仪、改进型目标自动跟踪系统和更先进的火控计算机，使得该坦克的猎-歼模式作战能力更强。在复杂气象条件下，“梅卡瓦” 4的有效射程和命中率都有大幅度提高。

  “梅卡瓦” 4有一名装填手，并为装填手专门设置了一个能容纳10发炮弹的转轮式装填机构。该机构具有弹种选择功能，每发待发弹药均由防火隔层保护。

  一般坦克装填炮弹过程中，最耗时费力的是选弹和将炮弹从储弹容器中取出这两个过程。这种装弹机构简单可靠，实现了自动选弹、人工上膛的半自动装填，能有效提升火炮射速，减轻了装填手负担，即使身体条件较差的女兵，将来也可以担任“梅卡瓦” 4的装填手。

  采用60毫米迫击炮作为辅助武器是“梅卡瓦”系列最大的特色。这种迫击炮可在车内从后膛装弹。该炮的弹道弯曲，在城市作战中可以杀伤隐蔽在建筑物后面的武装分子。以前，以色列将坦克的机动性排在三大性能的末位，“梅卡瓦”系列坦克的前三代机动性都不太理想。

  在“梅卡瓦” 4坦克上，动力系统得到彻底的革新，履带、发动机和变速箱均有重大改进。

  “梅卡瓦” 4安装一台由美国通用动力公司生产的德国MTU公司研制的GD883柴油机，外型紧凑，最大输出功率达到1500马力，从而使其功率比达到23马力/吨，远大于采用1200马力柴油机的“梅卡瓦”Ⅲ。动力舱的尺寸和重量变化表现在整个车体前部的轮廓、车体重心位置的改变，为此还重新调整了负重轮的间距。

  以色列“梅卡瓦”坦克的设计，一开始就显示着塔尔的特立独行：先满足对防护要求的强硬指标，再设法解决其他结构问题。这种特立独行，来自塔尔多年的坦克作战经验。

  被称为“梅卡瓦”之父的伊萨拉耶尔·塔尔，不是科学家，而是一名职业军人——1942年参加英国陆军，6年后回到以色列，参加了全部4次中东战争。

  第三次中东战争时，塔尔指挥一个装甲师。第四次中东战争时，塔尔是南部前线司令官。长期的坦克作战实践，使塔尔开创了以色列的装甲战学说。正是这一学说，帮助以色列国防军取得第三次中东战争的胜利。

  毫无疑问，塔尔最懂得以色列要什么样的坦克：以色列赢不了消耗战，既要珍视乘员的生命，也要重视坦克平台的安全。所以，必须强调坦克的防护性和战损后的可维修性。

  1978年12月，以色列公开第一批30辆“梅卡瓦”MK1型坦克。塔尔让该坦克全重的75%都用于对乘员的防御：其发动机和传动装置位于车体前方，在发动机前有两层钢装甲，在引擎后有装甲钢板，在坦克底部有间隔装甲，可有效防御地雷。

  “梅卡瓦”MK1坦克还在别的方面展现了塔尔在作战中积累的多种经验：车体可搭载6名步兵战斗，使其兼有步兵战车的功能，有利于步坦协同——这是当今世界主战坦克中绝无仅有的设计；炮塔正面投影面积只有1平方米左右，坦克可以在掩体后面，只露出炮管进行瞄准射击……

  动力装置前置的“梅卡瓦”让全世界的坦克设计师感到怀疑，也感到震撼。因为西方第三代坦克虽然也都十分重视防护力，但衡量利弊之后，都选择了动力装置后置的方案。当时很多设计师认为，“梅卡瓦”采用了动力装置前置方案，可能会给车辆总体布局带来麻烦。

  事实上，“梅卡瓦”MK1并没有像西方常用的带有泄压装置的炮塔尾舱设计，其巨大的弹药库位于坦克车体尾部，弹夹都有特殊装置，炮弹大多采用铜制弹筒，其防火效果要远超西方的半可燃药筒。

  1982年6月6日，以军对黎巴嫩境内的巴解组织武装和叙利亚军队展开大规模军事行动，出动坦克1300多辆，其中就包括100多辆“梅卡瓦”MK1。黎巴嫩武装化整为零，组成很多有6名士兵组成的反坦克小组，使用RPG-7、RPG-18火箭筒、米兰反坦克导弹和苏制“赛格”反坦克导弹从各个方向对以色列军队的坦克群起而攻之。“梅卡瓦”裸装上阵，便抵御了各种反坦克武器的攻击。

  “梅卡瓦”还曾在贝卡谷地与当时世界上最先进的T-72坦克一较高下，击毁过9辆T-72坦克。

  近日，以色列政府表示，其正在与两个国家商讨“梅卡瓦”坦克的出口事宜，此消息一出瞬间引爆全网。该新闻中的主角，世界上经历实战次数最多的“梅卡瓦”坦克，是以色列赫赫有名的主战坦克。而欧洲作为坦克的诞生地，一直在为军备市场提供优秀的主战坦克。那么，除了梅卡瓦坦克，还有哪些主战坦克能与之一较高下，谁又是其中的销售冠军呢？本期《军事科技》让我们大家一起去了解，欧洲主战坦克的销冠之争。

  1974年，首辆“梅卡瓦”样车研制成功。经过5年的试验，1979年，首批共计40辆“梅卡瓦”MK1型坦克正式列装以色列国防军第7装甲旅。之后又继续加以改装，诞生了多种型号。在以色列军方的眼中，一组优秀的乘员，其价值远胜一辆好战车，因此纵观“梅卡瓦”的设计，处处体现着以色列人以防护为第一要素，保护乘员为中心的初衷。

  “梅卡瓦”主战坦克车体全长9.04米，宽3.72米，高2.66米，战斗全重为65吨，乘员4人。而其最让人印象非常深刻的，莫过于其外形如飞碟，科幻元素爆表的炮塔，大倾角的设计，能增加弹体从正常角度入射时需要穿透的物理厚度以及跳弹概率，同时这种设计也缩小了坦克正面投影的面积，减小了中弹概率。

  “挑战者”2诞生前，英国的主战坦克为“挑战者”1，但是，英国的坦克普遍火控系统落后，在西方第三代主战坦克普遍采用指挥仪式火控系统时，“挑战者”1还在使用扰动式火控系统，射击反应时间比较久。为摆脱落后的局面，英国在“挑战者”1的基础上研制出了“挑战者”2，并于1994年正式装备部队，之后逐渐替换“挑战者”1成为英国陆军的主战装备。

  一味地向火力和防护倾斜的设计思想，使“挑战者”2在机动性方面较为落后，这在现代作战中十分不利。而在如今主流坦克广泛使用滑膛炮的情况下，“挑战者”2依旧固执地使用线膛炮，与北约国家通用的120mm滑膛炮相比，其在弹药的威力和通用性以及制造维护成本方面均不占优势，因此被军迷调侃为”铁乌龟“。

  提起当今世界主战坦克的排行榜，“豹”2始终是人们热议的最大夺冠热门。百步穿杨的火控，神行太保的机动以及帅气的外形，使其广销世界各国，人们对身形靓丽、拳脚麻利的“豹”2坦克的最大质疑，就只剩其防护能力了。

  “豹”2坦克车长9.7米，车宽3.7米，车高2.48米，战斗全重62.5吨。“豹”2动力系统采用MB-873Ka-501柴油发动机，动力强劲，机动性能十分优异，“豹”2采用了莱茵金属公司的120mm滑膛炮，这也是“豹”2引以为傲的资本。

  说起各国主战坦克，以色列“梅卡瓦”绝对榜上有名。自1979年列装以色列军队以来，“梅卡瓦”主战坦克已经发展出四代。下图的“梅卡瓦”主战坦克“四代同框”照中，你能辨认出哪个是第一代，哪个是第四代吗？

  “梅卡瓦”1主战坦克作为“梅卡瓦”家族的“开山之作”，具备以下明显特征。该车采用的105毫米线膛炮，炮管较小，抽烟装置靠后，炮塔侧面没有附加装甲，车体右侧的发动机进气窗较窄，侧裙板为单层大块平板。

  “梅卡瓦”2主战坦克在“梅卡瓦”1主战坦克上改进而来，炮塔正面及两侧有附加装甲，车体侧面采用钢制小块侧裙板，表面有大片凸点，前部有圆孔设计。此外，该车炮塔后部加装了储物篮和金属挂链。

  “梅卡瓦”3主战坦克换装以色列研制的120毫米滑膛炮，炮管热防护套的螺栓位于炮管上方，抽烟装置更粗大且无固定螺栓。炮塔侧面和顶部加装了模块化装甲。“梅卡瓦”4主战坦克的最大特点是采用楔形炮塔，车体更高，车体前装甲改为倾斜式设计。

  “梅卡瓦”系列主战坦克的设计充足表现了“防护第一”“乘员生存力第一”的设计理念。同时，结合实战经验，以色列一直在改进该系列坦克的作战系统。由于仅通过增加装甲厚度提高防护水平，因此该车虽然全重达65吨，但防护能力与采用复合装甲的主战坦克相比仍有差距，这也是梅卡瓦主战坦克从未获得外销订单的原因。不过，这不影响以色列军队对它的认可。据悉，“梅卡瓦”5主战坦克将于2023年装备部队。

  现在让我们再次审视图中4辆坦克，前面3辆坦克从前往后依次是“梅卡瓦”1、“梅卡瓦”2和“梅卡瓦”3，右上的那辆是“梅卡瓦”4。你猜对了吗？